삼국지 최후의 비극, 장비의 죽음 - 배신 속에 웃음을 남기다

삼국지 최후의 비극, 장비의 죽음 - 배신 속에 웃음을 남기다

 

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의형제의 맹세, 그 마지막 장

복숭아꽃이 흩날리던 도원에서 유비, 관우, 장비가 나눈 의형제의 맹세. "같은 날에 태어나지는 못했으나 같은 날에 죽기를 원하노라." 하지만 운명은 이들의 염원을 비웃기라도 하듯, 하나씩 갈라놓기 시작했다.

관우가 맥성에서 최후를 맞은 후, 장비의 마음에는 복수의 불길만이 타올랐다. 평소 호탕하고 거친 성격의 장비였지만, 둘째 형 관우의 죽음 앞에서는 그 누구보다 슬퍼했다. 술에 취해 부하들을 혹독하게 다루며 오나라 정벌을 재촉하는 장비의 모습은, 이미 파멸의 길로 접어든 비극적 영웅의 전형이었다.

 

신뢰의 배신, 장달과 범강

장비가 가장 신뢰하던 부장 장달과 범강. 이들은 장비의 성격을 누구보다 잘 알고 있었다. 술에 취하면 사람이 바뀌고, 화가 나면 주변을 가리지 않는 장비의 모습을. 하지만 그들이 선택한 것은 충성이 아닌 배신이었다.

221년, 유비가 오나라 정벌을 명하자 장비는 군사를 정비하며 출정을 서둘렀다. 그러나 준비 기간이 부족하다고 판단한 장달과 범강은 시간을 늘려달라고 청했다. 평소였다면 이해했을 장비였지만, 형의 복수에 눈이 먼 그는 두 부장을 매질하며 호통쳤다. "내일까지 준비를 마치지 못하면 목을 벨 것이다!"

 

 

웃음 속에 스러져간 영웅

그날 밤, 술에 취해 장막에서 잠든 장비. 장달과 범강은 서로 눈짓을 주고받으며 장비의 침소로 들어갔다. 잠든 장비의 목을 벤 두 사람은 그 목을 가지고 오나라로 도망쳤다.

흥미롭게도 『삼국지연의』에서는 장비가 죽음을 맞는 순간에도 호탕한 웃음을 지었다고 전해진다. 배신당한 분노보다는, 자신의 운명을 받아들이는 듯한 쓸쓸한 웃음이었을까. 아니면 형들과 만날 수 있다는 안도의 웃음이었을까.

 

의리의 시대가 저물다

장비의 죽음은 단순한 개인의 비극이 아니었다. 그것은 의리와 신뢰로 맺어진 관계들이 현실의 벽 앞에서 무너져가는 시대의 종말을 의미했다. 도원결의로 시작된 꿈은 이제 완전히 끝이 났고, 유비 또한 이릉대전에서의 참패로 촉한의 몰락을 재촉하게 된다.

장비의 죽음이 주는 교훈은 명확하다. 아무리 뛰어난 능력과 충성심을 가졌다 해도, 부하들을 함부로 대하고 신뢰 관계를 소홀히 한다면 결국 배신을 당하게 된다는 것. 리더십의 진정한 의미를 되새기게 하는 비극적 사건이었다.